Vie Marine et Faune de San Blas

San Blas n’est pas une destination à gros animaux, et toute page qui vous promet des tortues vous vend quelque chose. La faune s’y écrit en petit et de près : des poissons de récif à un mètre sous la surface, des étoiles de mer sur un banc de sable où l’on tient debout, du corail au-dessus duquel on flotte plutôt que vers lequel on plonge. Réglez vos attentes à cette échelle et l’archipel se montre généreux.

Ce qui vit dans les petits fonds

• Les poissons de récif sont la constante. Poissons-perroquets, sergents-majors, poissons-anges et demoiselles apparaissent à presque chaque escale, et se concentrent autour des taches de corail et de la coque coulée de Perro Chico, où la structure leur offre un habitat.
• Le corail de San Blas comprend des formations dures et molles. Les portions les plus saines sont systématiquement les plus éloignées du continent et du trafic quotidien de bateaux — d’où la réputation du récif des Cayos Holandeses.
• Les étoiles de mer signent les fonds sableux, surtout à la Piscine Naturelle, où le fond est clair, l’eau arrive à la taille et on les distingue sans nager du tout.
• Les raies se posent sur le sable près des bordures de récif. On les voit surtout vers Perro Chico et Isla Diablo, mais « voit » est le mot juste : elles ne figurent à aucun programme.

Rester honnête sur les grands animaux

Dauphins et tortues marines sont présents dans les eaux caraïbes du Panama, et les passagers des bateaux de San Blas en croisent. Ce qu’aucun opérateur responsable ne fait, c’est les promettre. Une excursion suit une route entre des îles à heure fixe ; qu’une tortue s’y trouve relève de la chance, et l’inscrire au programme serait un mensonge dit pour décrocher une réservation.

Au-dessus de la ligne d’eau

Les îles elles-mêmes sont faites de cocotiers et de broussailles littorales, pas de forêt : le récit de la faune terrestre y est mince par construction — le grand couvert forestier, et les animaux qui vont avec, se trouvent côté continent de Guna Yala, pas sur les cayos du large. Ce que l’on voit partout, en revanche, c’est une économie de pêche en activité : des pirogues encore utilisées quotidiennement et des filets qui sèchent au soleil. Ce n’est pas une mise en scène pour visiteurs ; c’est la façon dont les îles se nourrissent.

Regarder sans abîmer

Le récif est un habitat, pas un décor, et les règles qui le protègent sont toutes physiques :

• Uniquement une crème solaire biodégradable et compatible avec les récifs. La chimie des crèmes classiques abîme le corail, et les récifs de San Blas se trouvent exactement là où les nageurs flottent.
• Ne pas se poser sur le corail, pas même un instant pour ajuster son masque. Ce qui casse en une seconde a mis des décennies à pousser.
• Rien ne sort de l’eau. Coquillages, fragments de corail et étoiles de mer restent où ils sont.
• De la distance avec les raies et les gros animaux. Observez depuis votre place ; suivre un animal modifie son comportement et abrège de toute façon la rencontre.

Questions fréquentes

Que vais-je réellement voir en snorkeling à San Blas ?

Des poissons de récif — perroquets, sergents-majors, poissons-anges et demoiselles composent la distribution habituelle — au-dessus de coraux peu profonds et autour de la coque coulée de Perro Chico. Dans les zones sableuses comme la Piscine Naturelle, les étoiles de mer sont l’attraction principale, et les raies un bonus occasionnel près des bordures de récif.

Verrai-je des tortues marines ou des dauphins ?

Peut-être, jamais avec garantie. Les deux sont présents dans les eaux caraïbes du Panama et s’aperçoivent de temps à autre depuis les bateaux de San Blas. Tout opérateur qui les inscrit comme prestation vend l’agenda d’un animal sauvage.

Où voir des étoiles de mer ?

La Piscine Naturelle est l’endroit fiable. C’est un banc de sable et non une île : on y descend du bateau, l’eau arrive à la taille et le sable clair rend les étoiles faciles à repérer sans nager.

Le corail de San Blas est-il en bonne santé ?

Cela dépend de l’éloignement du continent. Les récifs proches de Carti supportent davantage de trafic et cela se voit ; les cayos les plus lointains, et les Cayos Holandeses en particulier, conservent le corail le mieux préservé de l’archipel — raison précise pour laquelle cette excursion existe séparément, avec un trajet plus long.

Puis-je soulever une étoile de mer pour une photo ?

Non. Sortir une étoile de mer de l’eau la tue, et il en va de même pour manipuler du corail ou ramasser des coquillages. Regardez-la dans l’eau, photographiez-la là et laissez-la au fond.

Y a-t-il de la faune sur les îles elles-mêmes ?

Très peu, hormis les oiseaux et les cocotiers où ils se posent. Les cayos sont petits, bas et essentiellement sableux : l’habitat forestier de Guna Yala, et les animaux terrestres qui l’accompagnent, se situent sur la bande continentale, pas sur les îles visitées à la journée.