Île de Chichime

Chichime n’est pas une île mais deux : deux petits îlots posés côte à côte, séparés par un chenal assez peu profond pour être traversé à pied à marée basse. Cette seule particularité géographique explique pourquoi Chichime apparaît sur plus de photos de San Blas que presque n’importe quel autre arrêt — sable blanc poudreux, rideau de cocotiers penchés, et une eau qui passe du turquoise pâle au bleu profond en quelques mètres depuis le rivage.

Deux îlots, un chenal

Le chenal entre les deux îlots est ce dont tout le monde se souvient. À marée basse, l’eau arrive au genou ou à mi-cuisse et l’on traverse à pied, de banc de sable en banc de sable, avec la mer des Caraïbes ouverte des deux côtés. Quand la marée monte, la même traversée devient une courte nage. Cela veut dire aussi que l’îlot où vous débarquez et celui de votre photo ne sont pas forcément le même — utile à savoir avant de laisser votre sac étanche sur la mauvaise plage.

Les familles guna qui vivent ici

Une petite communauté de pêcheurs guna vit sur l’un des deux îlots, et c’est ce qui fait de Chichime une île habitée plutôt qu’une carte postale vide. Les pirogues monoxyles — les ulus — sont tirées sur le sable à côté de filets qui sèchent au soleil : ce sont des outils de travail, pas un décor. Les politesses habituelles s’appliquent : demandez avant de photographier des personnes ou des maisons, restez hors des zones résidentielles, et rappelez-vous que chaque mola proposée a été cousue à la main par la femme qui vous la vend.

La plongée libre pour grands débutants

Le récif commence juste devant le rivage et reste peu profond, exactement ce dont a besoin quelqu’un qui met un masque pour la première fois : aucun courant à affronter, pas de longue nage vers le large, et du sable où poser les pieds si le masque se remplit. Vous verrez des gorgones, de petits poissons de récif et parfois une étoile de mer dans l’eau claire. Les guides réclament de la crème solaire biodégradable pour une raison précise : les filtres des crèmes ordinaires abîment le corail que vous êtes venu voir.

Comment rejoindre Chichime

Chichime se trouve vers l’extrémité occidentale de l’archipel et s’atteint comme toutes les îles d’ici : prise en charge à Panama City entre 5h00 et 5h45, environ deux heures et demie de 4x4 jusqu’au point d’embarquement de Cartí, puis un bateau rapide. La plupart des itinéraires de la journée Classique et de la journée VIP au départ de Cartí incluent un arrêt à Chichime, souvent associé à un second îlot voisin pour comparer deux îles très différentes dans la même journée.

Bon à savoir

• Idéal pour : première visite, plongée libre facile, photos de coucher de soleil et de carte postale.
• Équipements : sommaires — abris en palmes pour l’ombre, pas d’eau courante, pas d’électricité pour les visiteurs, pas de boutique.
• Espèces : la taxe d’entrée de la comarca se règle en liquide à l’arrivée à Guna Yala, et il n’y a aucun distributeur dans tout le territoire.

Questions fréquentes

Peut-on vraiment marcher entre les deux îlots de Chichime ?

À marée basse, oui : le chenal qui les sépare est assez peu profond pour être traversé à pied, et c’est ainsi que font la plupart des visiteurs. Le niveau de la marée change au fil de la journée, si bien qu’à d’autres heures la même traversée devient une courte nage. Votre guide vous dira ce qu’il en est le jour de votre visite.

Chichime convient-il si je n’ai jamais fait de plongée libre ?

C’est l’un des endroits les plus doux de San Blas pour commencer. Le récif est proche du rivage, dans une eau peu profonde, et vous n’êtes jamais loin d’un fond de sable où poser les pieds. Le gilet de sauvetage est obligatoire dans les bateaux pour les adultes comme pour les enfants, et rien ne vous empêche de le garder dans l’eau.

Faut-il payer quelque chose en arrivant à Chichime ?

Pas à l’île elle-même, mais tout visiteur de Guna Yala paie une taxe d’entrée à la comarca — 22 dollars pour les étrangers, 7 pour les résidents munis d’un passeport ou d’une carte de résidence valide — en espèces et séparément du prix de l’excursion. Elle va directement à la communauté guna. Emportez ces espèces : il n’y a pas de distributeur dans la comarca.

Peut-on dormir à Chichime ?

Les nuits à San Blas se réservent par type de cabane et non par île nommée, et l’île est confirmée peu avant la date selon les disponibilités : Chichime ne peut donc pas être promise nommément. Chichime figure en revanche comme arrêt sur les itinéraires à la journée et sur plusieurs jours au départ de Cartí.

Que faut-il emporter pour une journée à Chichime ?

De la crème solaire biodégradable, un chapeau et des lunettes de soleil, une serviette, un sac étanche, votre passeport ou pièce d’identité originale — une photocopie est refusée au poste de contrôle de la comarca — et assez d’espèces pour la taxe d’entrée. Il n’y a ni boutique ni eau potable pour les visiteurs sur l’îlot : tout ce dont vous avez besoin doit arriver avec vous dans le bateau.

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