Vida Marina y Fauna de San Blas

San Blas no es un destino de animales grandes, y cualquier página que te prometa tortugas te está vendiendo algo. Aquí la fauna se escribe en pequeño y de cerca: peces de arrecife a un metro de la superficie, estrellas de mar sobre un banco de arena en el que puedes estar de pie, coral por encima del cual flotas en vez de bucear. Ajusta las expectativas a esa escala y el archipiélago entrega con generosidad.

Qué vive en el agua poco profunda

• Los peces de arrecife son la constante. Loros, sargentos mayores, ángeles y damiselas aparecen en casi cualquier parada de snorkel, y son más densos alrededor de las manchas de coral y del casco hundido de Perro Chico, donde la estructura les da dónde vivir.
• El coral de San Blas incluye formaciones duras y blandas. Las secciones más sanas son sistemáticamente las más alejadas del continente y del tráfico diario de lanchas, y por eso el arrecife de Cayos Holandeses tiene la fama que tiene.
• Las estrellas de mar son la firma de los bajos arenosos, sobre todo en la Piscina Natural, donde el fondo es claro, el agua llega a la cintura y se ven sin necesidad de nadar.
• Las rayas descansan sobre fondos de arena junto a los bordes de arrecife. Se ven más a menudo cerca de Perro Chico y de Isla Diablo, pero «se ven» es la palabra clave: no son un punto del programa.

Ser honestos con los animales grandes

Los delfines y las tortugas marinas están presentes en las aguas caribeñas de Panamá, y la gente que va en lancha por San Blas se los encuentra. Lo que ningún operador responsable hace es prometerlos. Un pasadía sigue una ruta entre islas a una hora fija; que una tortuga esté ahí ese día es suerte, y ponerlo como parte del itinerario sería una mentira dicha para cerrar una reserva.

Por encima de la línea del agua

Las islas en sí son palmeras y matorral costero, no bosque, así que la historia de fauna terrestre es delgada por diseño: el terreno boscoso grande, y los animales que lo acompañan, están del lado continental de Guna Yala y no en los cayos de mar afuera. Lo que sí se ve por todas partes es una economía pesquera en funcionamiento: los cayucos, que se siguen usando a diario, y las redes secándose al sol. No son una exhibición para visitantes; son la forma en que comen las islas.

Mirar sin dañar

El arrecife es hábitat, no decorado, y las reglas que lo protegen son todas físicas:

• Solo protector biodegradable y seguro para arrecifes. La química del protector convencional daña el coral, y los arrecifes de San Blas están justo donde flotan los bañistas.
• No pararse sobre el coral, ni un instante para acomodarse la máscara. Lo que se rompe en un segundo tardó décadas en crecer.
• Nada sale del agua. Conchas, fragmentos de coral y estrellas de mar se quedan donde están.
• Distancia con rayas y animales grandes. Observa desde donde estás; perseguir a un animal cambia su conducta y además termina el encuentro antes.

Preguntas frecuentes

¿Qué voy a ver realmente haciendo snorkel en San Blas?

Peces de arrecife —loros, sargentos mayores, ángeles y damiselas son el reparto habitual— sobre coral poco profundo y alrededor del casco hundido de Perro Chico. En zonas arenosas como la Piscina Natural, las estrellas de mar son la atracción principal, y las rayas son un extra ocasional junto a los bordes del arrecife.

¿Veré tortugas marinas o delfines?

Es posible, pero nunca garantizado. Ambos están presentes en las aguas caribeñas de Panamá y ambos se avistan desde las lanchas de San Blas de vez en cuando. Cualquier operador que los liste como algo incluido está vendiendo la agenda de un animal salvaje.

¿Dónde puedo ver estrellas de mar?

La Piscina Natural es el sitio fiable. Es un banco de arena, no una isla: entras caminando desde la lancha, el agua queda a la altura de la cintura y la arena clara hace fácil distinguir las estrellas sin nadar.

¿El coral de San Blas está sano?

Varía con la distancia al continente. Los arrecifes cercanos a Cartí soportan más tráfico de lanchas y se nota; los cayos más lejanos, y Cayos Holandeses en particular, conservan el mejor coral del archipiélago, y por eso ese tour existe como un viaje aparte y más largo.

¿Puedo levantar una estrella de mar para una foto?

No. Sacar una estrella del agua la mata, y lo mismo vale para manipular coral o recoger conchas. Mírala en el agua, fotografíala ahí y déjala en el fondo.

¿Hay fauna en las islas mismas?

Muy poca más allá de las aves y las palmeras en las que se posan. Los cayos son pequeños, bajos y casi todo arena: el hábitat boscoso de Guna Yala, y los animales terrestres que lo acompañan, están en la franja continental y no en las islas que visita un pasadía.