Historia de San Blas: la Revolución Guna y la Autonomía de Guna Yala

Casi todo artículo sobre San Blas empieza por el agua. El dato más interesante es político: este archipiélago es uno de los poquísimos lugares de América donde un pueblo indígena se enfrentó a un gobierno, negoció un acuerdo y sigue gobernando su propio territorio un siglo después. Las playas son consecuencia de eso, no al revés.

La presión que se acumuló antes de 1925

A principios del siglo XX el Estado panameño empujaba una política de asimilación sobre los Guna. Se restringió la vestimenta tradicional, se desalentaron o suprimieron las ceremonias y se apartó la estructura política Guna, es decir los consejos por los que siempre se habían tomado las decisiones. Se destacó policía no Guna en las islas para imponer el nuevo orden. La fricción creció durante años, y no era solo por la tierra: era sobre si a los Guna se les permitiría seguir siendo Guna.

25 de febrero de 1925

Ese día los líderes Guna organizaron un levantamiento contra las autoridades panameñas apostadas en las islas y retomaron el control de su territorio. La revuelta fue corta y fue decisiva. Lo que vino después importó tanto como el enfrentamiento: con una mediación en la que participó Estados Unidos, la confrontación pasó a la negociación en vez de a una campaña larga, y el resultado fue un acuerdo entre la dirigencia Guna y el gobierno de Panamá, no la rendición de ninguna de las dos partes.

Qué produjo el acuerdo

El acuerdo reconoció la autoridad Guna sobre la tierra Guna. En las décadas siguientes ese reconocimiento se formalizó en lo que existe hoy: Guna Yala, una comarca autónoma con su propio Congreso General, su propia ley interna y su propia capacidad de decisión sobre el uso de la tierra y, más tarde, sobre el turismo. La comarca es parte de Panamá —Guna Yala no es un país aparte y sus habitantes son ciudadanos panameños—, pero su gobierno interno es Guna, y esa distinción es todo el asunto.

Por qué 1925 se sigue viendo en un pasadía

Aquí no hace falta buscar la historia: está incrustada en la mecánica de una visita cualquiera.

• El impuesto que se cobra al borde del territorio es un ejercicio de soberanía, no una tasa turística genérica. Alguien tuvo que ganar el derecho a cobrarlo.
• Que cada guía, cada capitán y cada dueño de cabaña sea Guna es continuación directa de esa autonomía, no un arreglo de marketing.
• La ausencia de resorts se desprende del control Guna sobre el uso de la tierra: es el desenlace de un acuerdo político, no de una demanda baja.
• Las reglas locales sobre fotografía y zonas residenciales existen porque un pueblo que se autogobierna fija sus propias reglas.

Entender eso cambia el registro de la visita. Eres invitado en un territorio que discutió, peleó y negoció para seguir siendo él mismo, no un cliente en una playa que resulta bonita.

Preguntas frecuentes

¿Qué fue la Revolución Guna?

Un levantamiento del 25 de febrero de 1925 en el que los líderes Guna actuaron contra las autoridades panameñas destacadas en las islas y recuperaron el control de su territorio, en respuesta a años de política dirigida a suprimir la vestimenta, las ceremonias y el autogobierno Guna.

¿Cuándo se volvió autónomo San Blas?

La revuelta de 1925 y el acuerdo negociado que la siguió son el punto de origen. Esa autonomía se formalizó después, a lo largo de las décadas siguientes, en la comarca de Guna Yala, con autoridad Guna sobre el territorio reconocida legalmente.

¿Quién gobierna Guna Yala hoy?

Los Guna, a través de sus propias estructuras políticas, entre ellas un Congreso General Guna y los consejos de cada comunidad. Cada isla habitada fija además sus propias reglas locales, y por eso las costumbres pueden diferir de una isla a otra.

¿Guna Yala es independiente de Panamá?

No. Guna Yala es una comarca autónoma dentro de Panamá, y los Guna son ciudadanos panameños. Lo distinto es el gobierno interno: el uso de la tierra, la vida comunitaria y el turismo se deciden por instituciones Guna y no por una administración provincial.

¿Por qué importa la fecha del 25 de febrero?

Es el día en que empezó el levantamiento, y se recuerda como el momento fundacional del autogobierno Guna moderno. Todo lo que distingue a Guna Yala del resto de la costa Caribe panameña se remonta a esa fecha.

¿Todo esto me afecta como visitante?

Directamente. El impuesto comunitario que pagas, el hecho de que tu guía y tu lanchero sean Guna, la ausencia de hoteles de cadena y las reglas locales que se te piden respetar son consecuencias de ese acuerdo, no rasgos incidentales del destino.